31 июля 1949 г. состоялось торжественное открытие Детской железной дороги. Первый поезд прошел под управлением юного железнодорожника Володи Вырина. ДЖД располагала небольшим зданием на станции им. Павлика Морозова; 700-метровый участок пути заканчивался разъездом. В локомотивном парке дороги имелись 1 паровоз с 4 деревянными пассажирскими вагонами открытого типа, электрожезловая система и телефонные средства связи. К 1953 протяженность ДЖД увеличилась до 2 км; дорога соединила Центральный парк культуры и отдыха с прилегающим лесопарком и водной станцией. К концу 1961 длина дороги составила 4 км. В связи с прекращением работы ДЖД (1996 г.) из-за отсутствия финансирования вопрос о ее дальнейшей судьбе обсудили администрации области, города и ЮУЖД. Было принято решение о восстановлении и реконструкции ДЖД. В мае 1997 г. восстановлен участок пути от ст. им. Павлика Морозова до ст. Водная и возобновлено движение поездов. Началось строительство станций Звездная, Лесная (быв. Пионерская), Солнечная и посадочной платформы Зоопарк. С 31 июля 1998 года поезда стали ходить по всему 5-км пути.
Наши дни:
Юные железнодорожники проходят здесь практику. Ребята 10-17 лет выполняют все работы по обслуживанию и эксплуатации детской магистрали — работают проводниками, операторами, осмотрщиками вагонов, машинистами тепловозов и дежурными по станциям.
Пассажиров перевозят два поезда, каждый из которых рассчитан на 150 посадочных мест. Они курсируют по маршруту от станции «Звёздная» до станции «Солнечная», связывающему Центральный и Северо-Западный районы Челябинска. Всего на маршруте шесть станций: Звёздная, имени Павлика Морозова, Зоопарк, Водная, Лесная, Солнечная. На станции "Водная" всегда встречаются оба поезда. Здесь находится разъезд.
Стоимость проезда для взрослых от станции "Звездная" до станции "Солнечная" составляет 60 рублей. При покупке билета "туда и обратно" - 100 рублей. Стоимость проезда для детей от 5 лет - в одну сторону 30 рублей, "туда и обратно" - 50 рублей. Каждый взрослый может провезти с собой бесплатно одного ребенка до пяти лет.
В России действует всего три детских железных дороги: в Кургане, Оренбурге, Челябинске.















